1990, la Coppa Mitropa: l'unico trofeo internazionale della storia del Bari

Il Bari arriva in Serie A grazie alla promozione ottenuta nel 1985 sotto la guida di Bruno Bolchi. Cinque anni dopo, nella stagione 1989-90, la squadra è allenata da Gaetano Salvemini e chiude il campionato al decimo posto: non un piazzamento storico di per sé, visto che il miglior risultato in A resta il settimo posto del 1946-47, ma una stagione che la squadra gioca da protagonista a livello internazionale.

Il soprannome di Vecchia stella del Sud, nato negli anni Quaranta, racconta un club che per decenni si è mosso tra ambizioni da grande piazza e la realtà di un ascensore fra le categorie. La stagione di Salvemini tiene insieme le due cose: un decimo posto onesto in campionato e un trofeo che nessun'altra gestione biancorossa è più riuscita a replicare.

Sono passati trentasei anni. Il Bari di oggi gioca in Serie C, allo stesso San Nicolò costruito proprio in quegli anni per il Mondiale del 1990, con Rastelli in panchina e l'obiettivo dichiarato di tornare in fretta tra i professionisti che contano. La Coppa Mitropa resta lì, unica nel suo genere, a ricordare che i colori bianco e rosso hanno già saputo guardare oltre i confini del campionato.